- Отчего же и нет! - обрадовался Николай Васильевич.

Колесо роковой фортуны совершило оборот: 25 января 1879 года Кириллов предложил Клеточникову место. шпиона.

- По рублю в сутки, - хмуро посулил он. - Служба у нас, сами знаете, беспокойная. Подметок жалеть не приходится. Иногда и по мордасам влупят за здорово живешь - обижаться не советую. Зато пенсион у нас хороший. Старость обеспечена. Согласны?

- Премного вам благодарны, - отвечал Клеточников.

Но шпион из него получился прескверный: он "не сумел" выследить ни одного подпольщика, не раздобыл ни одного адреса конспиративной квартиры. А господин Кириллов на него нажимал:

- За што мы тебе, очкарику, по рублю в день платим? Или ты думаешь, мы тебя наняли ради прогулок на свежем воздухе?..

Николай Васильевич жаловался Михайлову:

- Надо же понять Кириллова - он прав! Если я не выведаю хоть малую толику о нашей партии, меня просто возьмут за шкирку и выкинут вон. это у них просто! Не могли бы вы сами открыть мне что-либо такое, весьма незначительное для нашего дела, чтобы я мог, простите, "донести"?

По совету Михайлова, он вскоре подал начальству прошение освободить его от агентурной службы по "врожденной близорукости", что было правдой, Николай Васильевич носил очки. Кроме того, Клеточников с надрывом признался Кириллову:

- Поверьте, все эти поганые демократии так отвратительны, я не могу даже серьезно рассуждать о них. Как же мне привлечь доверие нигилистов, если я в каждого из них готов плюнуть!

В марте 1879 года Клеточникова перевели в переписчики при канцелярии агентурного отдела; теперь партия "Народной воли" получала доступ к тайникам святая святых III отделения.

- Как это ни странно, Николай Васильевич, - говорил ему Михайлов, - но я прошу вас усердствовать на этой службе. Старайтесь служить так, чтобы к вам была применима старинная чиновная поговорка: "крест в петлицу и геморрой в поясницу".